Forrest Gump

second successive Best Actor Oscar (he won the
previous year forPhiladelphia) as well as claiming
the Best Picture Oscar and many other awards and
nominations, including several for music. A unique
fable of American life from the 1950s to the 80s,
the film blends comedy, drama, war, romance and
groundbreaking special effects into a social and
political portrait of the passing years, all seen
through the eyes of the intellectually challenged
but immensely likeable Forrest Gump. The
soundtrack is a double album featuring 31 classic
pop tunes plus a suite from Alan Silvestri's rich
orchestral music, represented more completely on
the companion score album. Opening with Elvis
Presley's "Hound Dog", this is a fine anthology of
three decades of American music, taking in
everything from Joan Baez's "Blowin' In The Wind"
to Aretha Franklin's "Respect", The Mammas and The
Papas' "California Dreamin'" and Simon&Garfunkel's
"Mrs. Robinson". Here also is Scott McKenzie with
"San Francisco", plus Jefferson Airplane, the
Supremes, Lynyrd Skynrd and many more.
LikeAmerican Graffiti(1973), this is one of the
great pop soundtracks, happily at home in just
about any music collection.--Gary S. Dalkin

physical disability to football stardom from
vietnam hero to shrimp tycoon from white house
honors to the arms of his one true love. Forrest
is an innocent at large in an america that is
losing its innocence.  Studio: Paramount Home
Video  Release Date: 01/25/2005  Starring: Tom
Hanks Sally Field  Run time: 141 minutes  Rating:
Pg13  Director: Robert Zemeckis

Wallace, the 13th-century Scottish leader of a
popular revolt against England's tyrannical Edward
I (Patrick McGoohan). Gibson cannily plays Wallace
as a man trying to stay out of history's way until
events force his hand, an attribute that instantly
resonates with several of the actor's best-known
roles, especially Mad Max. The subsequent
camaraderie and courage Wallace shares in the
field with fellow warriors is pure enough and
inspiring enough to bring envy to a viewer, and
even as things go wrong for Wallace in the second
half, the film does not easily cave in to a somber
tone. One of the most impressive elements is the
originality with which Gibson films battle scenes,
featuring hundreds of extras wielding medieval
weapons. After Eisenstein's Alexander Nevsky,
Orson Welles's Chimes at Midnight, and even
Kenneth Branagh's Henry V, you might think there
is little new that could be done !  in creating
scenes of ancient combat; yet Gibson does it.
--Tom KeoghAmerican BeautyFrom its first gliding
aerial shot of a generic suburban street,American
Beautymoves with a mesmerizing confidence and
acuity epitomized by Kevin Spacey's calm
narration. Spacey is Lester Burnham, a harried
Everyman whose midlife awakening is the spine of
the story, and his very first lines hook us with
their teasing fatalism--like Sunset Boulevard's
Joe Gillis, Burnham tells us his story from beyond
the grave. It's an audacious start for a film that
justifies that audacity. Weaving social satire,
domestic tragedy, and whodunit into a single
package, Alan Ball's first theatrical script dares
to blur generic lines and keep us off balance,
winking seamlessly from dark, scabrous comedy to
deeply moving drama. The Burnham family joins the
cinematic short list of great dysfunctional
American families, as Lester is pitted against his
manic, materialistic realtor wife, Carolyn
(Annette Bening, making the most of a mostly
unsympathetic role) and his sullen, contemptuous
tee!  naged daughter, Jane (Thora Birch, utterly
convincing in her edgy balance of self-absorption
and wistful longing). Intotheir lives come two
catalytic outsiders. A young cheerleader (Mena
Suvari) jolts Lester into a sexual epiphany that
blooms into a second adolescence. And an eerily
calm young neighbor (Wes Bentley) transforms both
Lester and Jane with his canny influence. Credit
another big-screen newcomer, English theatrical
director Sam Mendes, with expertly juggling these
potentially disjunctive elements into a superb
ensemble piece that achieves a stylized pace
without lapsing into transparent self-indulgence.
Mendes has shrewdly insured his success with a
solid crew of stage veterans, yet he's also made
an inspired discovery in Bentley, whose Ricky
Fitts becomes a fulcrum for both plot and theme.
Cinematographer Conrad Hall's sumptuous visual
design further elevates the film, infusing the
beige interiors of the Burnhams' lives with vivid
bursts of deep crimson, the c!  olor of roses--and
of blood.--Sam SutherlandGladiatorA big-budget
summer epic with money to burn and a scale worthy
of its golden Hollywood predecessors, Ridley
Scott'sGladiatoris a rousing, grisly,
action-packed epic that takes moviemaking back to
the Roman Empire via computer-generated visual
effects. While not as fluid as the computer work
done for, say,Titanic, it's an impressive
achievement that will leave you marveling at the
glory that was Rome, when you're not marveling at
the glory that is Russell Crowe. Starring as the
heroic general Maximus, Crowe firmly cements his
star status both in terms of screen presence and
acting chops, carrying the film on his decidedly
non-computer-generated shoulders as he goes from
brave general to wounded fugitive to stoic slave
to gladiator hero. Gladiator's plot is a whirlwind
of faux-Shakespearean machinations of death,
betrayal, power plays, and secret identities (with
lots of faux-Shakespearean dialogue ladled on to
keep the proceedings appropriately "classical"), !
 but it's all briskly shot, edited, and paced with
a contemporary sensibility. Even the action
scenes, somewhat muted but graphic in terms of
implied violence and liberal bloodletting, are
shot with a veracity that brings to mind--believe
it or not--Saving Private Ryan, even if everyone
is wearing a toga. As Crowe's nemesis, the evil
emperor Commodus, Joaquin Phoenix chews scenery
with authority, whether he's damning Maximus's
popularity with the Roman mobs or lusting after
his sister Lucilla (beautiful but distant Connie
Nielsen); Oliver Reed, in his last role, hits the
perfect notes of camp and gravitas as the slave
owner who rescues Maximus from death and turns him
into a coliseum star. Director Scott's visual
flair is abundantly in evidence, with breathtaking
shots and beautiful (albeit digital) landscapes,
but it's Crowe's star power that will keep you in
thrall--he's a true gladiator, worthy of his
legendary status. Hail the conquering hero! --Mark
EnglehartTerms of EndearmentLarry McMurtry's novel
becomes a somewhat lumpy film as directed by James
L. Brooks (As Good As It Gets). Nevertheless, it
is entirely winning, with Shirley MacLaine and
Debra Winger playing a combative mother and
daughter who see each other through various ups
and downs in love and loss, and most especially
through a terminal illness endured by Winger's
character. Jack Nicholson deservedly won an Oscar
for his supporting role as a free-spirited
astronaut who backs away from a romance with
MacLaine and then returns in the clutch. As he
always does, Brooks keeps things from getting too
soapy with his intense concentration on the
soulful evolution of his characters. --Tom
KeoghThe GodfatherGenerally acknowledged as a bona
fide classic, this Francis Ford Coppola film is
one of those rare experiences that feels perfectly
right from beginning to end--almost as if everyone
involved had been born to participate in it. Based
on Mario Puzo's bestselling novel about a Mafia
dynasty, Coppola'sGodfatherextracted and enhanced
the most universal themes of immigrant experience
in America: the plotting-out of hopes and dreams
for one's successors, the raising of children to
carry on the good work, etc. In the midst of
generational strife during the Vietnam years, the
film somehow struck a chord with a nation
fascinated by the metamorphosis of a rebellious
son (Al Pacino) into the keeper of his father's
dream. Marlon Brando played against Puzo's own
conception of patriarch Vito Corleone, and time
has certainly proven the actor correct. The rest
of the cast, particularly James Caan, John Cazale,
and Robert Duvall as the rest of Vito's male
brood--all coping with how !  to take the mantle
of responsibility from their father--is seamless
and wonderful. --Tom KeoghTitanicWhen the
theatrical release of James Cameron's Titanic was
delayed from July to December of 1997, media
pundits speculated that Cameron's $200-million
disaster epic would cause the director's downfall,
signal the end of the blockbuster era, and sink
Paramount Pictures as quickly as the ill-fated
luxury liner had sunk on that fateful night of
April 14, 1912.Titanicwould surpass the $1-billion
mark in global box-office receipts, win 11 Academy
Awards including Best Picture and Director, launch
the best-selling movie soundtrack of all time, and
make a global superstar of Leonardo DiCaprio. A
bona fide pop-cultural phenomenon, the film has
all the ingredients of a blockbuster (romance,
passion, luxury, grand scale, a snidely villain,
and an epic, life-threatening crisis), but
Cameron's alchemy of these ingredients proved more
popular than anyone could have predicted. His
stroke of genius was to combine absolute
authenticity with a pair of fictional lovers whose
tragic f!  ate would draw viewers into the
heart-wrenching reality of the Titanic disaster.
As starving artist Jack Dawson and
soon-to-be-married socialite Rose DeWitt Bukater,
DiCaprio and Kate Winslet won the hearts of
viewers around the world, and their brief, but
never forgotten, love affair provides the humanity
that Cameron needed to turnTitanicinto a moving
emotional experience. Although some of the
computer-generated visual effects look artificial,
others--such as the climactic splitting of the
ship's sinking hull--are state-of-the-art marvels
of cinematic ingenuity. It's an event film and a
monument to Cameron's risk-taking audacity,
blending the tragic irony of the Titanic disaster
with just enough narrative invention to give the
historical event its fullest and most timeless
dramatic impact. --Jeff ShannonForrest GumpThe
Academy Award winner for Best Picture, Best
Director Robert Zemeckis, and Best Actor Tom
Hanks, this unlikely story of a slow-witted but
good-hearted man somehow at the center of the
pivotal events of the 20th century is a funny and
heartwarming epic. Hanks plays the title
character, a shy Southern boy in love with his
childhood best friend (Robin Wright) who finds
that his ability to run fast takes him places. As
an All-Star football player he meets John F.
Kennedy; as a soldier in Vietnam he's a war hero;
and as a world champion Ping-Pong player he's
hailed by Richard Nixon. Becoming a successful
shrimp-boat captain, he still yearns for the love
of his life, who takes a quite different and much
sadder path in life. The visual effects
incorporating Hanks into existing newsreel footage
is both funny and impressive, but the heart of the
film lies in its sweet love story and in the
triumphant performance of Hanks as an unassuming
soul who savors the most from his life and times.
--Robert Lane